만성 비염 환자로서 병원, 한의원 등을 다녔지만 아직도 비염으로 고생 중입니다. 특정 항원 대한 알레르기 반응에 의해 비염이 생기는 경우도 있지만 특정 원인 없이 발생하는 경우도 있습니다 원인을 모른 채 다양한 방법들을 시도해 보게 됩니다. 여기서는 비염의 일반적인 증상과 치료 및 관리 방법에 대해 알아보겠습니다.
목차
비염이란
비염(鼻炎 / Rhinitis)은 코 속의 점막에 생기는 염증으로 인해 코막힘, 콧물, 재채기 등의 증상이 나타나는 질환입니다. 비염은 급성, 만성, 위축성으로 나뉘며, 매우 다양한 원인이 있습니다. 만성 비염은 알레르기성과 비알레르기성으로 나뉩니다. 대부분의 비염 환자는 알레르기성 비염입니다
비염의 종류 및 원인
알레르기성 비염
면역계의 알레르기 반응에 의해 유발되는 비염입니다. 대부분의 비염이 여기에 해당됩니다. 알레르기성 비염이 악화되어 만성비염, 비후성비염 등으로 발전하는 경우가 많습니다. 완치는 거의 불가능합니다. 항원으로는 집먼지진드기, 꽃가루, 동물털, 갑각류, 견과류, 연기 등이 있습니다. 병원에서 알레르기 검사를 통해 알레르기를 일으키는 항원을 알 수 있습니다.
비알레르기성 비염
비알레르기성 비염의 주원인으로는 감염이나 호르몬 분비계의 이상, 비중격 만곡증(휜 코뼈가 원인)이나 아데노이드증식증 등입니다. 간혹 쇼그렌증후군으로 인해 발생하는 경우도 있습니다.
※ 아데노이드증식증 : 비인두(비강 안쪽에 있는 공간으로 호흡하는 동안 공기가 흐를 수 있는 통로가 된다.)의 림프 조직이 과다하게 증식한 질환.
※ 쇼그렌 증후군은 인체 밖으로 액체를 분비하는 외분비샘에 림프구가 침범하여 침과 눈물 분비가 감소시키고 구강 건조 및 안구 건조 증상이 특징적으로 나타나는 만성 자가면역질환으로 40대 이상의 중년 여성에서 상대적으로 높게 발생한다.
만성비염
비염이 만성화되어 숨쉬기 힘들 정도의 코막힘 등이 계속되는 것으로 알레르기성 비염 환자의 대다수가 이 단계로 진행됩니다. 비강이 장기간 부풀어 오른 채로 있어 코막힘을 유발합니다. 수술로 회복되는 경우도 있지만 대부분은 확실한 치료법은 없습니다. 증상이 심해졌을 때마다 병원 진료를 받아서 증상을 가라앉히는 것이 효과적입니다.
특발성 비염
알레르기나 감염이 아닌 온갖 자극에 의해 코 점막이 반응하여 혈관이 부풀어 코가 막히는 비염입니다. 코가 막히나 코를 풀어도 콧물이 나오지 않은 경우가 많습니다. 만성 비염 중에서도 가장 힘든 비염입니다. 자극 종류뿐만 아니라 감정변화에도 증세가 변하는 경우가 있습니다.
특발성 비염 환자의 코 점막은 굉장히 약한 경우가 많습니다. 자극으로 인해 염증성 비염이나 알러지성 비염도 주기적으로 같이 생기는 편이며, 이 경우 숨을 쉬기가 어려운 고통을 느끼게 됩니다.
열성 비염
인체의 소화 활동, 호흡 활동, 뇌의 과열 등으로 생기는 비염입니다. 피, 두통, 코막힘, 콧물 등의 증상이 나타납니다. 만성적으로 축농증을 유발할 수 있으며, 머리가 무거워지고 뻐지근해 지는 등의 증상도 있습니다.
비염의 증상
비염은 콧물, 코막힘, 재채기, 가려움증 등의 증상을 유발하며, 심한 경우 코로 숨 쉬지 못하고 입으로 호흡하게 됩니다. 후비루 증후군, 발작성 재채기, 후각 소실 등의 증상도 나타날 수 있습니다.
코막힘 및 호흡 곤란
비염이 심해지면 코막힘으로 인해 잠들기 어렵게 됩니다. 코를 아무리 풀어도 나아지지 않는 경우가 많습니다. 코가 막히면 호흡곤란 증상도 수반될 수 있습니다. 이때 대부분 코가 아닌 입으로 숨을 쉬게 되는데 입으로 숨을 쉬는 것은 이물질 거르기가 어렵고 감염 위험이 있어 비효율적입니다. 또한, 만성 비염 환자들은 피로와 불면증 등을 겪을 수 있습니다.
비루 (콧물)
알러지성 비염으로 인한 콧물은 고름 때문에 잘 흘러내리지 않아 힘듭니다. 또한 이러한 콧물이 계속해서 흘러내려서 일에 집중하기 어렵고, 가래로 쌓일 수 있습니다. 게다가 후비루 증상이 있으면 목에 있는 세균이 콧물의 단백질을 분해하면서 입냄새가 나게 됩니다.
※ 후비루 : 과분비된 콧물을 목 뒤로 넘어가는 것
구토감 및 재채기
비염 환자들이 가장 스트레스를 받을 수 있는 요인은 기침으로 인한 구토감이다. 목에 가래가 끼면 기침을 하게 되는데, 이 악순환이 반복되면 가래 대신 토할 것 같은 느낌을 받게 된다. 또한 가벼운 자극에도 즉각적인 재채기 반응이 나타납니다. 이러한 증상들이 무한반복되어 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다.
기타
비염으로 인해 코 내부 이관 입구가 막히면 중이와 외부의 압력을 제대로 조절하지 못해 귀가 먹먹하고 청력이 감소할 수 있습니다. 심하면 중이염으로 발전할 수 있으므로 귀에 통증이나 진물이 나오면 이비인후과에서 진찰을 받아야 합니다.
비염의 치료
비염의 종류나 원인이 많은 만큼 약물치료, 광선치료, 수술 등의 여러 가지 방법들이 사용됩니다. 하지만, 아쉽게도 완치는 어렵습니다. 증상을 완화하거나 관리하는 측면이 더 많습니다.
약물 치료
알레르기성 비염의 치료로 항히스타민제가 효과적이며, 비알레르기성 비염에는 근본적인 치료약이 아닙니다. 항히스타민제는 코막힘에는 효과가 없으며, 졸음이 부작용으로 나타날 수 있다. 2세대 항히스타민제는 졸음 부작용이 개선되었습니다
알레르기 비염 치료약으로 혈관수축제가 사용되며, 슈도에페드린은 코막힘에 특히 효과적이지만 콧물, 재채기 등 알레르기 증상에는 효과가 없습니다.
알레르기 주사
알레르기성 비염 치료의 새로운 방법으로, 알레르기 반응을 일으키는 물질을 조금씩 주사하여 내성을 키우는 방법이 있습니다. 치료 기간은 오래 걸리지만 효과가 있으며, 주사를 맞고 나서 일시적인 알레르기성 증상이 동반될 수 있습니다. 단점으로는 쇼크 반응이 올 수 있으므로 주의가 필요합니다.
광선 치료
알러지성 비염 치료를 위해 비강에 특정 파장의 광선을 투사하는 광선치료가 연구되고 있으며, 대개 대조군 집단에 비해 확연한 비염 개선이 있었다고 보고되고 있습니다. 2022년 기준 대중화되진 않았지만 일반인을 상대로 한 의료기기까지 등장했습니다.
수술
심한 비염의 경우 약물치료가 효과가 없다면 수술을 고려할 수 있지만, 수술의 효과에 대해서는 회의적인 의사들도 많습니다. 대부분의 수술은 코막힘 증상만 완화할 뿐이며, 비염의 근본적인 치료는 되지 않습니다. 현재 비염 수술은 대부분 코막힘 수술로 알레르기성 비염의 근본적인 치료가 되지 않습니다.
비염 수술로는 크게 하비갑개성형술과 비중격 만곡증 수술이 있습니다. 하비갑개성형술에는 레이저수술과 고주파 코블레이터 수술 등이 있습니다. 비중격 만곡증 수술은 코 뼈가 휘어 비염에 영향을 줄 때 받는 수술로 비염의 근본적인 원인과는 무관합니다.
코세척
멸균 생리 식염수를 사용해 비강을 세척하는 것입니다. (렌즈용은 안됩니다.) 치료라기보다는 관리에 가깝습니다. 꾸준히 하면 호전된다는 이야기도 많습니다. 하지만 식염수 자체가 오염되었을 경우 비염이 악화될 수 있으므로 주의해야 합니다.
사혈 및 혈전 제거
비염 증상 완화를 위해 코 속에 침을 넣어 피를 빼는 시술입니다. 혈전제거로 혈액순환, 비염, 두통 등에서 일부 상태가 호전될 수 있습니다. 현재 일부 한의원에서 시술되고 있습니다. 저는 1년 가까이 해당 치료를 받았습니다. 치료 초기 어느 정도 효과가 있었지만 그 어느 정도 이상의 진척은 없었습니다.
지금까지 비염의 일반적인 증상과 치료 및 관리 방법에 대해 알아보았습니다. 비염 때문에 고생하는 사람들이 많습니다. 비강 구조적인 문제는 수술로 해결할 수 있고, 알레르기가 원인인 경우는 알레르기를 일으키는 항원 최대한 피해야 합니다. 그 외의 경우는 결국 체질 개선이 중요한 것 같습니다.
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